LOVE BRACE / 華原朋美ほか

朋ちゃんこと華原朋美さんを最初に見かけたのは、小室さんがMCを務めていたTK MUSIC CLAMPという深夜の音楽番組。
当時は遠峯ありさという芸名で、番組のエンディング近くで中山美穂さんの50/50のカバーを歌っていました。

それからしばらくして、いつの間にか所謂TKブームの渦中のアーティストとしてあれよあれよという間にスターダムを駆け上がり、いつの間にかフェードアウトしていきます。

当時は小室さんの恋人という認識しかなく、かわいいけどそれ以上でもそれ以下でもないという評価。
自分は小室さんのサウンド面に惹かれていたので、それを具現化するアーティストのことはどうでも良いと思っていましたね(笑)

そして不思議なもので、彼女のCDを一枚も買うことはありませんでした。
弟が購入した1stアルバム（Love Brace）を2～3回聴いた程度。
ほとんど記憶は残っていません。

それから約20年。
紆余曲折を経て、復帰した彼女をTVの音楽番組で偶然見る機会がありました。
自分と同い年で、同じ歳月を重ねた姿を見るのは正直怖かったです。

円熟味が増したボーカル。
メドレーで見せた、涙のあとの最高の笑顔。
同情の感情を抜きにしても、心惹かれるパフォーマンスでした。

その翌日、朋ちゃんのCDのまとめ買いを決行。
20年来のTKブームの呪縛を断ち切れた瞬間でした。